La basílica de Nuestra Señora de La Encina de Ponferrada incorporará en julio un nuevo espacio cultural y turístico vinculado al proyecto “El tesoro inédito de la Basílica y torre panorámica de La Encina”, tras la firma del convenio entre el Ayuntamiento de Ponferrada y la Diócesis de Astorga para regular la cesión de uso de las actuaciones ejecutadas en el templo. El acuerdo tendrá una vigencia inicial de cuatro años, prorrogable por nuevos periodos, y permitirá abrir al público el museo de arte sacro y el acceso a la torre panorámica.
El convenio ha sido firmado por el alcalde de Ponferrada, Marco Morala, y el administrador diocesano, Francisco Javier Gay Alcaín, en un proyecto que cuenta con una inversión de 507.523,69 euros procedente de fondos europeos Next Generation EU. La actuación se enmarca en el plan de sostenibilidad turística en destino “Ponferrada en el Camino. Puente al futuro”, dentro del eje de competitividad del Plan Territorial de Sostenibilidad Turística en Destinos de Castilla y León 2022-2025.
Un museo y un mirador para reforzar el patrimonio de Ponferrada
La intervención incluye dos líneas principales. Por un lado, el acondicionamiento interior de la torre y el mirador de la basílica de la Encina, con una dotación de 333.799,75 euros. Por otro, el diseño del proyecto museológico y museográfico, así como la construcción, montaje e instalación de los contenidos del futuro museo del tesoro artístico de La Encina, con un importe de 173.723,94 euros.
La apertura está prevista a lo largo del mes de julio, una vez concluyan los últimos trabajos necesarios para poner en marcha el espacio. La Diócesis de Astorga asumirá nuevas actuaciones vinculadas a videovigilancia, alarmas, detección de incendios, recepción, taquilla, tienda, ticketing, señalética y accesibilidad, con una inversión estimada de 100.000 euros.
La gestión de la actividad museística y turística recaerá en la Fundación Las Edades del Hombre, que será la encargada de desarrollar el proyecto expositivo y de organizar el funcionamiento del nuevo recurso cultural. La visita será de pago, aunque todavía no se ha concretado el precio de las entradas, y los ingresos se destinarán al mantenimiento de la actividad y a la conservación del patrimonio.
Una actuación vinculada a años de inversión en el templo
La Diócesis de Astorga ha señalado que esta actuación se suma a las inversiones realizadas por la propia basílica entre 1999 y 2019, que ascendieron a 958.958,81 euros en diferentes trabajos de conservación y mejora del edificio. El objetivo del nuevo proyecto es abrir al público una parte del patrimonio del templo y reforzar su papel dentro de la oferta cultural de Ponferrada y del Bierzo.
La Comisión Territorial de Patrimonio de la Junta de Castilla y León ya autorizó en noviembre de 2024 el proyecto básico y de ejecución para el acondicionamiento interior de la torre y el mirador de la basílica, con la prescripción de que las actuaciones que afectasen a las fábricas exteriores de piedra se realizasen con materiales y coloraciones similares a los existentes.
La Cruz de Peñalba, una aspiración para el nuevo espacio
El nuevo museo nace también con la posibilidad de acoger exposiciones temporales y piezas procedentes de otras instituciones. En este contexto, durante la presentación del proyecto se volvió a plantear la aspiración de que la Cruz de Peñalba, actualmente conservada en el Museo de León, pueda regresar algún día al Bierzo y exhibirse en el nuevo espacio museístico de la basílica.
Un templo de referencia en el casco histórico
La basílica de Nuestra Señora de La Encina es uno de los principales elementos patrimoniales de Ponferrada. El Portal de Turismo de Castilla y León la describe como un templo renacentista de planta de cruz latina, iniciado antes de 1573 sobre planos de Juan Alvear. En su interior destaca el retablo mayor, de la escuela de Gregorio Fernández, realizado en madera policromada y fechado entre 1630 y 1640.
El templo alberga la imagen de la patrona, vinculada a la tradición del hallazgo de la Virgen por los templarios en el tronco de una encina durante la construcción de la fortaleza. También conserva la imagen del Cristo de la Fortaleza, del siglo XIII, procedente, según la misma fuente turística, del castillo templario.
