El presidente de la Diputación de León, Gerardo Álvarez Courel, analiza la situación de El Bierzo y los principales proyectos pendientes en la comarca. En la entrevista, defiende el papel inversor de la institución provincial, reconoce que las carreteras son la mayor preocupación de alcaldes y vecinos, garantiza la ejecución del Parque de Bomberos de Bembibre y reclama responsabilidad a otras administraciones en asuntos como los desprendimientos de Peñalba de Santiago o el apoyo a los proyectos industriales.
“No es lo mismo coordinar una administración con 40, 50, 60 trabajadores que una como esta, que tiene más de 1.300 trabajadores”
Courel reconoce que su llegada a la Diputación supuso un cambio importante respecto a su etapa en el Consejo Comarcal del Bierzo. Aunque asegura que conocía el funcionamiento de una administración supramunicipal, destaca la enorme diferencia de escala entre ambas instituciones. La Diputación, recuerda, gestiona una provincia extensa y cuenta con más de 1.300 trabajadores, lo que multiplica la carga diaria de coordinación y gestión.
Sobre el momento que atraviesa El Bierzo, el presidente provincial vincula la situación actual al cierre de las minas en 2018 y de las centrales térmicas en 2020. A su juicio, la comarca dependió durante demasiado tiempo del sector energético y ha tenido que redescubrir otros recursos propios. En ese contexto, señala el peso del sector agroalimentario, el turismo y la industria aún presente en la comarca, con empresas vinculadas al cemento, el acero, el vidrio, el aluminio o las palas eólicas.
Courel pone como ejemplo la castaña, que en una buena campaña puede alcanzar entre seis y ocho millones de kilos, con un impacto económico notable en apenas un mes. Defiende que El Bierzo no puede entenderse únicamente desde la minería y las térmicas, sino también desde sus recursos agrícolas, turísticos e industriales.
“Lo principal que me preguntan: carreteras”
El presidente admite que la principal preocupación que le trasladan alcaldes y vecinos son las carreteras. La Diputación gestiona más de 3.300 kilómetros de vías provinciales, lo que convierte a León en una de las provincias con mayor red de carreteras de titularidad provincial de España. Courel reconoce que existen tramos en mal estado y cita como ejemplo algunas zonas como Teixeira, aunque también distingue entre quejas justificadas y otras referidas a desperfectos menores.
Al mismo tiempo, defiende que la Diputación está destinando recursos importantes a El Bierzo. Cita casi cuatro millones de euros para el Plan Bienal de Juntas Vecinales canalizado a través del Consejo Comarcal, además de los planes provinciales y el PIOS, con partidas de unos 60 millones de euros. La dificultad, según explica, está muchas veces en los trámites de licitación y ejecución, que deben cumplir con la legalidad y ralentizan las obras.
“El Parque de Bomberos de Bembibre se va a hacer”
El Parque de Bomberos del Bierzo Alto, previsto en Bembibre, ocupa una parte destacada de la entrevista. Courel garantiza que el proyecto saldrá adelante y asegura que el compromiso de la Diputación es que las obras comiencen este año y que el parque esté finalizado antes de que termine el mandato, antes de las elecciones de 2027, salvo que surjan circunstancias externas que lo impidan.
El presidente explica que ya se han presentado dos proyectos: uno para el destierre y desmonte de la parcela, que cuenta con licencia y será ejecutado por Tragsa como medio propio, y otro correspondiente al proyecto básico del edificio. Courel también responde con dureza al Partido Popular de Bembibre, al que acusa de generar polémica pese a tener información sobre el expediente.
Además, subraya que el compromiso no se limita a Bembibre. La Diputación también prevé sacar adelante los parques de Villafranca del Bierzo, La Bañeza, Sahagún y Pola de Gordón, aunque reconoce que algunos han sufrido retrasos por problemas con las parcelas.
Acceso a Peñalba: “La Diputación está haciendo lo que le corresponde”
En relación con la carretera de acceso a Peñalba de Santiago, Courel defiende que la Diputación actúa cada vez que se producen desprendimientos, pero sostiene que el origen del problema está fuera de la zona de influencia de la carretera provincial. Según la información que maneja, los terrenos afectados pertenecerían al Ayuntamiento de Ponferrada, mientras que la Junta de Castilla y León tendría también responsabilidad en materia de conservación forestal.
El presidente recuerda que se estudia la posibilidad de construir un viaducto para salvar el tramo más conflictivo de la carretera. Sin embargo, advierte de que esa solución podría resolver el problema de la vía provincial, pero no acabaría con los desprendimientos en la zona ni con sus consecuencias sobre la captación de agua del río Oza. Courel rechaza que se acuse a la Diputación de abandonar Peñalba o Ponferrada y asegura que, en el último desprendimiento, la carretera quedó libre en unas dos horas.
“Podían haberse ido a otro sitio, pero ellos son bercianos y quieren apostar por el Bierzo”
Sobre los proyectos industriales en Cubillos del Sil, Courel destaca el papel de la Diputación como administración que ayuda a abrir puertas ante los ministerios. Se refiere especialmente al proyecto del horno de TVITEC, una empresa por la que considera que hay que apostar de forma decidida por su arraigo y compromiso con la comarca.
El presidente critica que la Junta de Castilla y León declare el proyecto como prioritario sin concretar financiación. Según afirma, quien ha puesto sobre la mesa un préstamo en condiciones favorables aceptado por la empresa ha sido el Gobierno de España. Courel defiende que las administraciones deben facilitar trámites, pero también aportar hechos y recursos.
En materia agroalimentaria, Courel reafirma el apoyo de la Diputación al Banco de Tierras del Bierzo. Recuerda que nació en 2013, durante el mandato de Alfonso Arias en el Consejo Comarcal, y señala que durante sus años como presidente comarcal se amplió y mejoró. La aportación provincial ha pasado de 90.000 a 108.000 euros anuales en un convenio de cuatro años, lo que supone más de 400.000 euros para este periodo. Para Courel, el Banco de Tierras es “la insignia” de la defensa del sector agroalimentario berciano.
El presidente también garantiza el apoyo a las juntas vecinales y pequeños municipios. Explica que la Diputación cuenta con un presupuesto de 230 millones de euros, aunque matiza que buena parte de los remanentes están ya comprometidos. Entre las líneas de ayuda cita los planes de empleo, el plan de ocupabilidad y las ayudas para piscinas vecinales, destinadas a cubrir costes como el servicio de socorrismo.
En cuanto a la lentitud administrativa, Courel admite que la tramitación de proyectos puede retrasarse por la carga documental, la falta de personal en pequeños ayuntamientos y la necesidad de revisar informes y expedientes. Defiende, no obstante, que la Diputación intenta agilizar los procesos y que se han limitado proyectos por municipio en algunos planes para facilitar la gestión.
Como balance de legislatura, Courel sitúa como prioridad que los pueblos estén bien atendidos, que las obras iniciadas puedan finalizarse y que los incendios del verano no tengan la gravedad de campañas anteriores. En el caso concreto de El Bierzo, vuelve a señalar el Parque de Bomberos de Bembibre como actuación principal, seguido del de Villafranca del Bierzo.
